New York, 3 novembre 1954. Dans cinq jours, le centre d'Ellis Island, qui voit, depuis 1892, passer des immigrants venus d'Europe dans l'espoir d'une vie meilleure, va fermer. John Mitchell, son directeur, seul sur une plateforme déserte prend un journal pour y consigner ses mémoires, ses démons et ses amours: Liz, sa tendre épouse, et Nella, l'immigrante italienne au passé mystérieux.
Un moment de confrontation avec lui même où il explique ses doutes et ses erreurs qui le hantent, sans cesse. Même s'il sait que le passé ne peut être changé, il continue d'espérer, de vouloir trouver un sens à ce destin, cette fatalité.

A travers ce récit résonne une histoire d'exil, de transgression, de passion amoureuse d'un homme face à ses choix les plus terribles.